就中国数据而言，哪怕是再明了的数据往往也不是看上去那么简单。
譬如近期公布的汽车销售数据就值得研究。中国汽车销售增长迅速，这点是无庸置疑的。J.D. Power最新报告显示，2009年前10个月中国汽车销售较上年同期增长38%。
其原因似乎一目了然。今年年初，中国政府下调了部分车型的车辆购置税。在汽车保有率还非常低的中国，上述措施刺激了汽车消费。
且慢，有人发现该数据存在蹊跷之处。他们称，尽管汽车需求大幅增加，但汽油销量却基本持平。中国最大的加油站运营商中国石油化工集团公司(China Petrochemical Corporation)上半年汽油销量较上年同期下降1.2%。
两项数据的不一致引起操纵论者的质疑。他们指出，带动汽车销量大幅增加的并非是普通消费者，而是贯彻经济刺激政策的地方政府及国有企业。它们试图通过买车来支持国内汽车生产商，但并不会真正使用那些汽车。尽管操纵论者忽视了一点，那就是海外品牌的汽车销售增速并不亚于中国国内汽车销售增速，不过，想像一下各家公司停车场内满是崭新的汽车的画面也是蛮有趣的。
不过，有更好的方法来解释上述两项数据的不一致。小型车在今年中国汽车销量中所占的比例高达69%，高于去年的64%。这点不足为奇，因为中国的汽车购置税减免政策针对的是1.6升及以下排量的小型车。与此同时，政府上调了2.5升及以上排量的大型车购置税，结果，大型车销量较上年同期下降了29%，而大型车才是真正的耗油大户。
事实上，较高的汽油价格可能会降低新车购买者的驾车意愿。渣打银行(Standard Chartered)的研究报告显示，中国汽油价格较两年前上涨了逾20%。由于不确定政府明年是否还会继续实行车辆购置税减免政策，消费者目前可能只是为了抓住政策带来的契机，即使马上没有用车需求也会抓紧买车。
的确，有时候最荒诞不经的论断放在中国身上还能讲的通，不过我们有理由认为这次可不是这样。
Andrew Peaple
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